Sa mạc

Truyện ngắn, sáng tác có chủ ý | Truyện ngắn, thần thoại, phản bội, ngụ ngôn, tử thần

Anh ta không rõ mình sẽ phải làm gì tiếp theo. Những suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu nảy sinh trong tâm trí anh: liệu mình có giống bảy người kia mà chết trong sa mạc này không - họ như những vật trung gian truyền bá ảo ảnh, ngã xuống vào các thời điểm khác nhau, cầu xin những vật trung gian còn lại cứu giúp nhưng chẳng ai tỏ ra đồng cảm - có lẽ mình cũng sẽ bị chôn vùi trong đại dương khô cạn này, co quắp, thối rữa, hạt giống ký sinh sẽ được giải phóng, mọc lên thành những ảo ảnh xanh tươi trên vùng chân trời méo mó, thu hút thêm nhiều vật trung gian tiến về phía đó, rồi tiếp tục chu trình của cái chết và sự sống, tạo ra ngày càng nhiều hơn những ốc đảo xanh tươi.

Trước khi chết, anh ta được ban tặng một vẻ đẹp của cái chết mà suốt đời mình chưa bao giờ dùng tới. Anh nhận ra sự tồn tại của nó, giống hệt như hình ảnh thuở nhỏ thường chơi đùa một mình trong bóng tối - ấn mạnh vào nhãn cầu, chờ đến khi chúng tái lưu thông máu, anh có thể nhìn thấy những màu sắc chuyển động trong bóng tối. Anh luôn cảm thấy đó là khoảnh khắc gần gũi nhất với thần linh, bởi vì anh tin rằng một ngày nào đó thần linh sẽ xuất hiện trong thế giới u tối của mình, thay đổi cả cuộc đời anh. Có lẽ người khác không thể hiểu được, việc một nô lệ thực sự trở thành nô lệ là điều đáng buồn, nhưng đối với anh, đó là sự cứu rỗi - ít nhất anh không cần phải ở mãi trong nhà tù bẩn thỉu, chờ đợi bệnh tật và cô đơn hành hạ.

Chiếc xe ngựa chạy trốn lầm đường vào sa mạc, khiến anh có cảm giác bị thôi miên sai lệch - để đánh lạc hướng quân đội truy đuổi, vua đã chuẩn bị bảy chiếc xe ngựa hoàn toàn giống nhau, nhưng chiếc xe chở vua thật lại mắc kẹt ở đây. Trong khoảnh khắc, anh nghĩ có lẽ mình chỉ là một trong những đoàn xe giả, điều mà anh tưởng là thật trong sa mạc hóa ra lại là dối trá.

Bước đi của anh bị cát biển kéo lại, anh tin rằng nếu vượt qua ngọn đồi trước mắt, chắc chắn sẽ đến được ốc đảo dù bị cho là ảo ảnh. Lại một lần thất vọng, bên kia đụn cát vẫn là làn sóng nóng chảy tan mọi sự sống. Lần thất vọng này khiến anh mất thăng bằng, lăn xuống từ đỉnh đụn cát. Anh đã quên cảm giác khóc lóc từ lâu, chỉ còn biết giữ lại chút nước cuối cùng trong cơ thể. Một lần nữa ngẩng đầu lên - quả nhiên, ốc đảo vẫn đang ở tận cùng sa mạc, méo mó không gian và thời gian, như thể cần phải rơi vào một thế giới khác mới có thể chạm tới.

“Bạn đã đến rồi sao? Con trai của ta.” Bỗng nhiên, một giọng nói biến thành dòng suối hiếm có nhất trong sa mạc tuôn chảy vào tai anh.

Anh bản năng sờ soạng tai mình, điều này gợi nhớ đến lúc bị giam cầm trong bóng tối nơi dành cho nô lệ, khi một con bọ cạp suýt bò vào tai. Nhưng âm thanh ấy không biến mất, ngược lại càng trở nên thực tế hơn - là giọng của một người phụ nữ: “Pipokxia.”

Tai anh như bị đổ đầy thủy ngân thay vì nước, nặng nề đến mức không thể cử động. Anh biết đó là tên của mình, khác với những nô lệ vô danh, đó là lời nguyền khiến anh sống một cuộc đời hoàn toàn khác biệt. Anh bò ra khỏi cát nóng bỏng, trước mặt đúng là có một người phụ nữ, thân mặc áo mỏng màu đỏ, lay động trong không khí không gió của sa mạc. Anh cố định thần, coi tất cả như ảo giác về vẻ đẹp của cái chết trước khi chết - ít nhất trước khi chết anh có thể thấy một người phụ nữ tuyệt đẹp, với anh đó cũng là đủ để mãn nguyện.

“Pipokxia, con sắp chết rồi.” Giọng nói dần rõ ràng, tựa hồ phát ra từ lớp áo mỏng đỏ đang bay lượn. Anh gạt những hạt cát vụn trên trán, không biết phải trả lời thế nào cho ảo giác của mình. Anh chưa từng nhận thức được, suốt cuộc đời làm nô lệ, lớn lên trong nhà tù tối tăm ẩm thấp, bị đối xử như thú vật, cách duy nhất để anh sống sót là tưởng tượng, tưởng tượng về mọi thứ có thể tồn tại, nhưng người phụ nữ trước mắt này không thuộc bất kỳ đoạn tưởng tượng nào của anh, do đó anh rơi vào nghịch lý - nếu đây thực sự là ảo giác trước khi chết, thì người này thuộc phần nào trong ký ức của anh?

“Con sợ ta sao?” Người phụ nữ vuốt cằm anh bằng lớp vải đỏ cuốn quanh cánh tay, chờ câu trả lời.

“Bà là ai?” Anh hiểu rằng im lặng của bà là để buộc anh mở miệng. Môi anh tức thì nứt nẻ, chảy ra máu có thể bốc hơi bất cứ lúc nào. Anh không cảm thấy đau đớn, bởi trước khi môi nứt nẻ kịp cảm thấy đau, cát mịn trong gió đã len lỏi vào vết thương. Anh có thể cảm nhận rõ ràng những cạnh sắc của hạt cát tìm kiếm khe hở phù hợp trong vết thương, vội vàng lấp đầy và nhồi nhét.

“Pipokxia, ta là nữ thần của cái chết, là mẹ của con.”

Anh chắc chắn người phụ nữ trước mắt không phải mẹ mình. Vì mẹ anh qua đời năm anh được bốn tuổi, mắc dịch hạch mục nát ở góc phòng giam. Khi người ta phát hiện ra bà, phần dưới cơ thể mục nát đã dính chặt vào sàn nhà. Trong ký ức, hình ảnh mẹ là lúc anh chứng kiến người ta dùng xẻng sắt cạy bà lên - lúc đó bà vẫn muốn sinh đứa con tiếp theo, nước ối vỡ trở thành chất dinh dưỡng cho sự thối rữa và mùi hôi thối của cơ thể bà, không ai biết bà chết vì lý do gì, có lẽ là lời nguyền ký sinh trên đứa bé chết trong bụng mẹ, phá kén hoàn thành lời hứa của lời nguyền vào phút cuối.

Rõ ràng, anh không hề có phản ứng “cảm động”, chỉ ngây ngốc nhìn dòng chảy của tấm vải đỏ, không suy nghĩ gì cả. Bà rút tấm vải đỏ đang muốn quấn quanh anh, để nó bay lượn quanh cơ thể mình - anh cảm thấy liệu có phải lớp vải đỏ như có mạng sống đã cướp đi chút máu cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình hay không, nên bây giờ nó càng trở nên đỏ hơn. Bà vẫy tay, muốn chứng minh điều gì đó. Chưa kịp suy nghĩ, đụn cát anh ngồi bỗng tuôn ra dòng suối mát, cát rung chuyển tan chảy thành nước, anh vội đưa tay hứng lấy uống một ngụm. Nhưng khi nước nằm trong lòng bàn tay, lại lập tức biến thành cát, trong tay anh rõ ràng cảm nhận được độ ướt át của nước, nhưng khi chảy qua kẽ tay, cát rơi xuống đất lại biến thành giọt nước.

Anh chọn cách khác, đập đầu xuống mặt nước lạnh lẽo. Vào khoảnh khắc đó, tai anh thực sự cảm nhận được sự lạnh lẽo như nước, nhưng loại lạnh lẽo này lại mang một cảm giác kỳ lạ khác - dây dưa, đó là duy nhất từ ngữ anh có thể nghĩ ra. Anh hiểu rõ loại dây dưa lạnh lẽo này là gì, trong nhà tù tối tăm thường xuyên trải nghiệm, đó là cảm giác thân rắn trườn qua da thịt. Anh hoảng sợ vội ngẩng đầu lên, quả nhiên nguồn nước vừa rồi đã biến thành những con rắn độc lấp lánh vảy nước, đang lặn xuống cát, dây dưa quấn quanh rồi trở lại trạng thái yên tĩnh, cổ họng khô khốc của anh ngay lập tức lan truyền lên não, thậm chí còn nứt nẻ hơn lúc trước.

“Pipokxia, những gì con nhìn thấy đều không phải là thật, chỉ có cái chết là sự thật duy nhất trên thế giới này.” Giọng nói của bà tựa như tiếng rattle của rắn lục, hiển nhiên anh vẫn còn giận dữ vì bị đùa giỡn trước đó, anh hung狠 nhìn người phụ nữ - đến tận bây giờ anh thực tế vẫn chưa nhìn rõ khuôn mặt bà, vì tấm vải đỏ luôn bay lượn che khuất dung nhan, “Ta là sự hư vô, ta sẽ biến thành thứ mà mỗi người khao khát nhất, dẫn dắt họ đến với cái chết.” Bà bổ sung, quay lưng lại và vẽ gì đó trong không trung, đột nhiên một trận cát cuồn cuộn nổi lên, nhưng anh không cảm nhận được chút gió nào, anh ảo giác như mình đang ngồi dưới đáy biển, những hạt cát chỉ là bị dòng nước cuốn đi, càng nghĩ như vậy, anh càng ngạc nhiên phát hiện cơ thể mình thực sự như đang ở dưới đáy biển, thiếu đi cảm giác bị làn sóng nóng thiêu đốt trước đó.

“Tại sao con sẽ chết? Là những con rắn vừa rồi sao?” Anh hỏi, giọng nói của mình cũng trở nên không thật.

“Không, con trai, con là Pipokxia, là con trai của cái chết, kẻ tạo ra cái chết cho người khác.”

“Con?” Cơ thể anh trở nên nhẹ nhàng, dù chưa nếm được một giọt nước, nhưng cơn khát đã hoàn toàn biến mất, anh thử đứng dậy, tứ chi vốn bị nóng chảy gần mất cảm giác cũng khôi phục chức năng.

Bà không trả lời nữa, chỉ là cát trước mặt bà bắt đầu có hình dạng, đó không phải là bụi cát bốc lên tùy tiện, dường như đang xây dựng một thứ gì đó, anh bước đến bên cạnh bà, nói chính xác hơn là bị những tấm vải đỏ cuốn vào trong quả cầu khổng lồ đó, cát xung quanh bắt đầu có mặt phẳng và cắt xén, xoay quanh khối cầu khổng lồ - một mặt phẳng khác lại tách ra, cắt ngang mặt phẳng ban đầu. Mặc dù anh không nhìn thấy quá trình chi tiết, nhưng cũng có thể cảm nhận được khi hai mặt phẳng toàn bộ được cấu thành từ cát cắt ngang nhau, mỗi hạt cát đều di chuyển theo quỹ đạo không va chạm với hạt cát trên mặt phẳng kia, quy tắc cắt ngang tạo thành hai mặt phẳng không bị rối loạn.

Anh mới nhận ra mình nên làm gì - khuôn mặt bà. Anh liếc nhìn bà, đó là một khuôn mặt tinh tế như thể quy tắc vận hành của cát lúc này, dáng vẻ bà vẫn mơ hồ, hoặc có thể nói bà luôn thay đổi. Anh đã nhận ra rất nhiều ký ức trên khuôn mặt này - khuôn mặt mẹ trong bóng tối mờ ảo; khuôn mặt công chúa mà anh từng ân ái lén lút; và khuôn mặt hoàng hậu mà anh ghét cay ghét đắng…

“Chúng ta đang chờ gì?” Cơn bụi xoay quanh họ khiến anh chóng mặt, anh không chắc liệu cơn bụi ngày càng dày đặc này có nghĩa là khi nó đủ để che phủ hết ánh sáng, đó sẽ là lúc anh chết hay không.

“Án phạt.” Bà đơn giản đáp lại, bụi cát xung quanh lập tức ngừng quay, treo lơ lửng giữa không trung, tựa như tạo thành một chiếc lồng tròn khổng lồ, tấm vải đỏ của bà cũng ngừng bay lượn, tất cả trở về trạng thái tĩnh lặng. Anh cảm thấy chiếc lồng màu xám vàng này dường như làm giảm nhiệt độ xung quanh không ít, nên khẳng định mình đã tiến vào giai đoạn cuối của cái chết - nhiệt độ của anh sẽ từ từ giảm dần, cho đến khi không còn nhận thức được khái niệm “lạnh”. Anh đã chứng kiến cái chết, trong nhà tù nô lệ, mỗi ngày đều có người chết vì những lý do phổ biến, và cái chết của mỗi người dường như đều giống nhau, cơ thể lạnh giá là một sự tồn tại dừng lại mọi khái niệm - trừ mẹ anh, là một cơ thể nóng bỏng, sự thối rữa khiến cơ thể bà tỏa ra mùi nóng bức, có lẽ đó là lý do anh nhớ rõ hình ảnh mẹ trước khi chết.

Anh không còn hỏi thêm gì nữa, mà chỉ chờ đợi - vì bà cũng đang chờ đợi, chậm rãi di chuyển đến trước bức tường cát khổng lồ, cẩn thận chạm vào bằng tay, tấm vải đỏ sau lưng bà đã hoàn toàn ngừng động, chỉ bị kéo lê trên lớp cát. “Đi thôi, Arasonlia đã chết rồi, đủ rồi.”

Arasonlia? Anh nuốt ngược sợi dây thanh quản suýt gọi ra tên này, phát ra âm thanh kỳ quái - không ai dám gọi thẳng tên này một cách thô lỗ như vậy, dù ông ta đã là vị vua nghèo hèn của thời đại này, cũng không ai dám phạm thượng gọi tên trực tiếp như vậy. Anh ngạc nhiên, sự sợ hãi khiến anh nhận thức lại định nghĩa của người phụ nữ này - quân khởi nghĩa?

Có lẽ không phải. Anh lại sửa lại suy nghĩ, vì lúc này bà đang dùng ngón tay vẽ gì đó trên bức tường cát khổng lồ, trong nháy mắt, bức tường cát khổng lồ sụp đổ, anh bản năng đưa tay bảo vệ bản thân - anh cảm nhận được những giọt mưa lạnh lẽo, mở mắt ra mới phát hiện bức tường cát khổng lồ đã biến mất, thay vào đó là những giọt mưa đăng nhập g88vin bất ngờ đổ xuống. Trung tâm của ảo ảnh? Anh tự hỏi mình, người sắp chết có thể nhìn thấy điều mà họ mong mỏi nhất trước khi rời đi. Đây là điều mà một người sắp chết trước khi anh rời khỏi nhà tù nô lệ đã kể cho anh nghe, lúc đó anh không để tâm, nhưng vào khoảnh khắc này lại chợt nhớ ra, chậm rãi suy ngẫm.

“Đây là đâu?”

“Trung tâm của sa mạc, Pipokxia.” Những giọt mưa không thực, vì khi chúng rơi xuống đất lại biến thành cát, khác với sa mạc trước đó, xung quanh anh bỗng xuất hiện tám chiếc lều trắng tinh, phản chiếu mạnh mẽ ánh nắng gay gắt, nhưng anh không cảm nhận được chút nóng bức nào, bà từ từ bước đến bên cạnh anh, đôi chân trần ma sát nhẹ nhàng với cát, rồi nói: “Đi thôi, bây giờ quyết định sống chết của họ thuộc về con.”

“Họ?” Anh chưa kịp nghi vấn, đã bị tấm vải đỏ cuốn lấy cơ thể, anh gắng sức muốn kiểm soát cơ thể mình, nhưng phát hiện mình đang từ từ di chuyển đến chiếc lều đầu tiên, lòng bàn chân có thể cảm nhận được sự ấm áp từ cát truyền đến, nhưng ngoài ra mọi thứ đều không chịu sự kiểm soát của anh.

Bà kéo màn cửa chiếc lều đầu tiên, trong nháy mắt, làn sóng ẩm ướt ào đến, anh lập tức hiểu rằng thứ ẩm ướt này đại diện cho gì, vì bên tai anh còn vang vọng những tiếng rên rỉ và thở gấp. Khí氛 trong lều dường như bị kích thích bởi một loại tiếng va chạm ướt át - bốn phía của lều rung động như sóng nước. Cuối cùng, anh nhìn thấy trung tâm của những va chạm đó: đó là Perophetida, trưởng đoàn kỵ sĩ của vua, đang quấn quýt với một người đàn ông cơ bắp săn chắc, xung quanh họ còn có nhiều thân thể khác - có lẽ nên nói là nằm rải rác - họ quấn quýt với nhau, phát ra những tiếng rên rỉ dục vọng, mùi ẩm ướt rõ ràng là do mồ hôi trên thân thể họ. Perophetida dường như không phát hiện ra sự có mặt của vị khách không mời, anh ta siêng năng đẩy cơ thể mình, người đàn ông dưới háng anh cố gắng phối hợp, kéo căng bầu không khí dục vọng khắp lều, tựa như là chất dinh dưỡng cho những thân thể quấn quýt xung quanh họ, thúc giục họ cũng làm những hành động tương tự.

“Perophetida…” Lời nói của anh bị ngắt quãng bởi việc nuốt nước bọt, anh không biết nên giải thích thế nào về tất cả chuyện này. Chỉ vài phút trước, Perophetida đã lăn xuống một đụn cát, để tăng tốc độ chạy trốn, vua lạnh lùng ra lệnh cấm không được cứu giúp Perophetida làm chậm nhịp độ, như vậy, anh từng nghĩ Perophetida đã chết trong sa mạc.

Bà dường như đọc được sự bối rối của anh, nói: “Perophetida, hắn đã chết rồi, chỉ là hắn đang chấp nhận cám dỗ cuối cùng trước khi chết.”

Anh lại không nhịn được nhìn Perophetida đang toát mồ hôi đầm đìa, những giọt mồ hôi trên cơ thể anh ta vẽ nên những đường cong tinh tế trên cơ bắp, anh không hiểu rõ những gì mình đang nhìn thấy, anh có chút muốn rời khỏi lều, nhưng bị tấm vải đỏ cuốn chặt, bà ghé sát tai anh hỏi: “Thế nào, con muốn cứu hắn không?”

“Gì cơ?”

“Ở đây con chỉ có thể cứu một người, con muốn cứu Perophetida đang đắm chìm trong dục vọng không ngừng này không?”

“Hắn chết rồi?”

“Đang ở ranh giới cái chết. Nhưng con có thể chọn một người sống sót và rời khỏi sa mạc cùng con, nhưng con chỉ có thể chọn một người.” Giọng nói của bà hòa lẫn với tiếng rên rỉ trong lều, khiến anh có chút chóng mặt. Anh lắc đầu, không phải là muốn xóa bỏ ký ức của đêm mà Perophetida mang anh ra khỏi nhà tù nô lệ, anh nghĩ đó là điều kiện bắt buộc để vào hoàng cung, nên anh không muốn nhớ lại đoạn ký ức đó.

“Con chọn từ bỏ hắn sao?”

Anh gật đầu, quay người muốn rời khỏi lều, bà打响 ngón tay đánh thức anh, anh ngửi thấy mùi lưu huỳnh trong không khí. Người đàn ông vừa đổi tư thế cưỡi lên háng Perophetida ngay lập tức mềm nhũn, xương cốt dễ dàng xuyên qua da thịt màu đồng nâu, da thịt anh ta sụp đổ trong nháy mắt, từ bên trong chảy ra chất lỏng màu nâu vàng, ngay lập tức phủ kín thân thể Perophetida. Tiếng la hét đau đớn của anh ta không thể che lấp được âm thanh chít chít khi chất lỏng tiếp xúc với da thịt. Những thân thể quấn quýt cùng nhau cũng ngay lập tức sụp đổ, mùi lưu huỳnh khiến mắt anh cay xè. Những khúc xương lộ ra từ đống lưu huỳnh thối rữa, tựa như gỗ dùng cho lễ tế, trải dài xung quanh thân thể Perophetida. Anh muốn rút lại quyết định của mình, vì Perophetida đang nằm ở trung tâm lều, co giật kịch liệt, toàn thân nóng bỏng như đang nấu chảy lưu huỳnh, tựa như là cơ thể anh ta đang chảy ra chất lỏng, hòa quyện với dục vọng vô biên của anh ta, anh ta không còn có thể hô cứu hoàn chỉnh, chỉ còn lại tiếng rên rỉ oán trách, không lâu sau, toàn bộ lều bắt đầu cháy. Khi khói làm anh không thể mở mắt, anh mới phát hiện mình đã trở lại giữa tám chiếc lều, không còn nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của Perophetida, nhưng anh hiểu rằng chiếc lều đang cháy kia đại diện cho Perophetida đã hy sinh trong biển lửa.

“Con trai ta, Pipokxia, con đã can đảm đưa ra quyết định đầu tiên.” Người phụ nữ cố gắng biểu đạt niềm tự hào đối với anh, nhưng giọng nói của bà không có chút vui mừng nào, tựa như chỉ đang đọc một câu thoại trong kịch bản. “Hãy đi xem Firimia đi, hắn đã bắt đầu hưởng thụ bữa tiệc của mình rồi.”

Anh không có quyền lựa chọn, chỉ có thể để mặc mình bị dẫn dắt đến lều kế tiếp, chưa bước vào, anh đã ngửi thấy mùi rượu thịt trong không khí - dạ dày anh bắt đầu co rút, báo hiệu rằng nó sớm hiểu được ý nghĩa của những mùi hương này. Anh muốn bày tỏ sự miễn cưỡng, nhưng cơ thể chỉ có thể chấp nhận sự dẫn dắt của bà. Quả nhiên, khi tấm màn lều được kéo ra, mùi nho và thịt nướng trong lều bốc lên. Tương tự như lều của Perophetida, trở thành một hình thái hữu hình, ngay lập tức xâm nhập vào môi trường miệng anh, kích thích bản năng sản sinh nước bọt nuốt xuống.

Firimia… Anh không nói ra tiếng, vì người đàn ông đó cũng không nhận ra rằng ngoài lều có hai người lạ có thể quấy rầy bữa tiệc của hắn - đúng vậy, anh thừa nhận mình đối với Firimia mà nói là người lạ, trước đây anh chưa từng tiếp xúc với người đàn ông béo ú này. Hiện tại hắn đang nhét đầy bàn ăn với những món ngon vào miệng, tựa như linh hồn của hắn chỉ tồn tại trên hàm răng đang cắn nghiến. Hắn cầm một chân heo được nướng giòn vỏ, whole khuôn mặt đập mạnh vào miếng thịt đầy sốt dầu mỡ, hắn xé rách nó ra, trông giống hệt cảnh hắn bị rắn độc quấn cổ và xé rách trước khi chết trong sa mạc - hắn cũng chết rồi chứ? Anh lại nuốt nước bọt, cố gắng tưởng tượng ra hình ảnh Firimia nhấp một ngụm nước ép nho, chất lỏng chảy qua vị giác của hắn.

“Này, Firimia tội nghiệp, thậm chí trước khi chết vẫn nghĩ đến việc ăn uống no say.” Giọng nói của bà dường như có chút cười, nhưng anh không muốn xác nhận, vì toàn bộ tầm mắt của anh đều bị bàn tiệc hấp dẫn kia thu hút, “Con trai ta, Pipokxia, con đã quên sự thật mà ta nói với con sao? Mọi thứ con nhìn thấy trên thế giới này đều không phải là thật, ngoại trừ cái chết.”

Dù vậy, anh vẫn không có phản ứng, anh không hiểu cách tưởng tượng ra hương vị khi Firimia há miệng nuốt cả con chim nướng vào bụng, vì đáng thương thay, mặc dù là thị vệ bên cạnh vua, nhưng chế độ ăn uống và sinh hoạt của anh vẫn bị đối xử như nô lệ, duy nhất hương vị nước ép nho anh có thể mô phỏng là từ miệng công chúa khi anh ân ái lén lút với nàng.

“Con muốn giữ lại mạng sống của hắn không?” Câu hỏi cuối cùng này được đặt ra, anh đột nhiên muốn khóc, vì nhìn thấy bàn tiệc phong phú, nghĩ đến cả đời mình chưa bao giờ trải nghiệm cuộc sống như vậy, không khỏi bắt đầu thương hại bản thân.

Anh lắc đầu, so với quyết định đối với Perophetida, lần này anh lắc đầu với chút buồn bã, bà đương nhiên hiểu được, anh không phải do dự, mà là nghĩ đến thân phận của mình - chỉ trong tích tắc, từ đống xương bị Firimia nhổ ra đằng sau, có thứ gì đó đang蠢蠢欲 động. Không lâu sau, những khúc xương giống như cát bụi trước đó, bắt đầu tự vận hành, từ từ kết hợp thành khung xương giống người. Tiếp theo, thịt vụn và nước sốt rải rác trên mặt đất cũng tham gia vào dòng chảy, bám vào khung đại lý id w88 xương đã hình thành, dần dần có hình dạng con người.

“Họ là ai?” Anh hỏi.

“Người thực thi án phạt.” Đáp án của bà vẫn rất đơn giản, đối lập rõ ràng với sự tạm dừng lâu dài trước đó, tựa như bà chỉ đang chờ thời cơ, chờ những sinh vật này từ từ hồi sinh - ngay khi bà dừng lời, hai sinh vật đã hoàn toàn hợp nhất thành hình người nắm chặt cơ thể Firimia, lúc này anh mới nhìn rõ, đó căn bản không phải là hai người, họ mặc dù có thân hình người, nhưng một người có đầu chuột, người kia có khuôn mặt cóc. Chuột giữ chặt Firimia trên ghế, còn cóc dùng tay ướt át chảy ra chất lỏng tanh hôi bẻ miệng hắn ra - tiếng kêu thét đau đớn của Firimia kèm theo tiếng vang giòn của xương hàm bị gãy mà ngay lập tức ngừng lại. Do chú ý quá mức vào những gì xảy ra đột ngột trước mắt, khứu giác của anh phát hiện vấn đề trước, mùi thơm ngon trong phòng bỗng trở thành mùi hôi thối và tanh nồng, những món ngon trên bàn ăn không biết khi nào đã biến thành chuột chết và cóc đang ngọ nguậy. Hai người thực thi án phạt bắt đầu làm việc chăm chỉ, nhét những xác động vật trên bàn vào miệng Firimia bị bẻ gãy, hắn khóc lóc thảm thiết, không phát ra được chút âm thanh nào, nước mắt khiến người ta không biết hắn rốt cuộc là vì bị gãy hàm mà đau đớn, hay đang bị nhét đầy thịt thối vào miệng.

“Đây là quyết định thứ hai của con, con trai ta.” Nói xong, bà mở lòng bàn tay thổi ra một bụm cát không biết từ lúc nào nắm trong tay. Những hạt cát bay lượn trong không trung, từ một điểm cao bắt đầu từ từ tụ lại phía sau, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, chúng càng ngày càng dày đặc, dần dần hình thành vô số mặt phẳng, mặt phẳng bị cắt ra, lại biến thành vô số mảnh vảy nhỏ - không lâu sau, những hạt cát chảy về phía Firimia hoàn toàn lộ ra sự thật của chúng - đó là một con rắn hổ mang, thân màu đen tuyền tựa như màu sắc của nhà tù nô lệ, con rắn trực tiếp chui vào miệng đã bị nhét đầy thịt thối, quấn quanh vài vòng, sau đó từ hốc mắt Firimia đâm ra, kéo theo hai con mắt chui ra ngoài - hắn chết rồi chứ, vì hắn không còn tiếp tục rên rỉ nữa.

Anh đột nhiên cảm thấy buồn nôn, khi axit dạ dày sắp trào ra, anh nhắm chặt đôi mắt đã hoàn toàn mất tiêu điểm, cho đến khi cảm nhận được không khí xung quanh mất đi làn sóng hôi thối, anh mới dám mở mắt - anh lại một lần nữa theo bà trở về trung tâm lều - khác biệt là, đám lửa của lều Perophetida dường như nhỏ hơn một chút, còn lều Firimia lại thấm ra thứ chất lỏng màu xanh lục giống như dịch nhờn trên thân cóc, có lẽ toàn bộ lều đều đang thối rữa.

“Hãy đi xem Banks đi, có lẽ hắn đang làm một giấc mơ đẹp.” Lời nói của bà phiêu缈, làm dịu cơn buồn nôn dần dần lắng xuống của anh, tấm màn lều của Banks bị kéo ra, một mùi kim loại kỳ lạ xông vào mũi - anh tất nhiên biết đó đại diện cho điều gì. Vàng thực tế có mùi, và chỉ có người nghèo mới có thể phân biệt được mùi này - đây là triết lý nhân sinh mà anh từng nghe từ một người trưởng lão khi còn ở nhà tù nô lệ, anh không hiểu mùi của vàng là gì, nhưng lúc này anh có thể ngửi ra ngay lập tức.

Banks đang nằm ở trung tâm lều, hắn tựa như một ngôi sao hằng phát ra ánh sáng mặt trời, xung quanh hắn đều là vàng bị nhuộm màu bởi ánh sáng của hắn - nhưng đó là ánh sáng mặt trời lạnh giá không có nhiệt độ, lạnh lùng như tính cách của hắn, hắn không phải là người lắm lời, bình thường chỉ báo cáo cho vua một số tin tức về tài chính quốc gia. Nhưng mọi người đều biết, Banks thực tế là kẻ hai mặt, thường xuyên bớt phần của mình từ tài chính quốc gia, nhưng không ai có bằng chứng thực tế, nên không thể lật đổ tên quan viên được vua yêu thích này.

“Đây là cuộc đời của hắn sao?” Anh không khỏi tò mò, từng có lúc anh cũng ganh tị với người đàn ông đang nằm trên núi vàng mà ngủ mê man này.

“Con nghĩ hắn tham lam tài sản vốn thuộc về vua sao?” Bà hỏi, giọng nói rất thấp, tựa như sợ làm phiền giấc ngủ của Banks.

“Con không biết.”

“Không sao, con nhìn thấy gì, đó chính là điều con nghĩ.” Lời nói của bà có chút châm biếm, khiến tai anh hơi nóng lên, nếu tất cả đều là ảo giác của anh, có lẽ sự ganh tị với Banks là tồn tại thật sự, chỉ là anh chưa bao giờ nhận ra, vì xuất thân của mình, anh không dám để mình có những tưởng tượng như vậy.

“Nếu hắn thực sự là kẻ có lòng phản vua, để hắn chết cũng không sao.” Lần này anh không chờ bà hỏi, mà trực tiếp quyết định sinh tử của hắn - lần này thay đổi trong lều không phải do bà, mà là câu nói này của anh. Ngay lập tức, tất cả vàng trong lều bắt đầu dần dần tan chảy, có chút nhiệt độ. Banks đột nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ, hắn muốn cầm lấy một viên gạch vàng không nỡ, nhưng phát hiện nó đang tan chảy trong lòng bàn tay. Hắn đột nhiên thét lên một tiếng, nhảy bật dậy, cố gắng lắc lư viên gạch vàng đang tan chảy trong lòng bàn tay, hắn đột nhiên hiểu tất cả - những viên gạch vàng đều tan chảy thành dầu nóng sôi. Banks nhảy nhót liên tục trên đôi chân đang phát ra tiếng bong bóng nổ, bộ dạng hài hước khiến anh muốn cười, khi nhiệt độ dầu càng lúc càng cao, tiếng thét đau đớn của Banks cũng càng lúc càng lớn. Đột nhiên, từ đôi chân bị cháy rụi hoàn toàn, xương cốt xuyên qua thịt da, Banks vì mất thăng bằng mà ngã mạnh vào dầu nóng dưới chân, cơ thể hắn lập tức bốc cháy - nhưng anh không nhìn thấy tất cả, vì khi ngã vào dầu nóng, mắt trái của Banks vì va chạm mà bắn ra ngoài, rơi xuống bên chân anh, anh cúi đầu nhìn viên mắt đang bị dầu nóng chiên rán kia ngẩn người.

“Hắn chết rồi sao?” Anh hỏi, không ngước đầu lên, vì tiếng thét đau đớn của Banks đã hoàn toàn bị tiếng nổ lách tách của dầu nóng che lấp.

“Con trai ta, quyết định thứ ba của con thật quả cảm, con muốn xem người thứ tư không, có lẽ là người con muốn gặp nhất.”

Người con muốn gặp? Nếu có thể gặp lại nàng, có lẽ anh nên cứu nàng. Anh đại khái biết người tiếp theo sẽ gặp là ai, vì khi chia tay trong sa mạc, anh thực sự cảm nhận được nỗi đau - khi Xirafus sa lầy vào cát quicksand, cha nàng mặc dù rất đau lòng, nhưng vì chạy trốn hắn phải ra lệnh, hắn bảo Pipokxia buông lỏng đôi tay đang bị cát nuốt chửng của Xirafus, nếu không làm vậy, toàn bộ đội ngũ sẽ bị cuốn theo. Hắn rất đau khổ, vì không thể biểu lộ nửa phần tình cảm dành cho Xirafus, nên hắn phải tuân lệnh vua, buông tay công chúa, rồi tiếp tục chạy trốn.

Khi chiếc lều thứ tư được mở ra, Xirafus đang cãi nhau với một người đàn ông xa lạ, “Nàng công chúa xinh đẹp của ta, Xirafus, nàng ổn chứ?” Anh kích động thốt lên, nhưng cuộc tranh cãi trong phòng không vì sự xuất hiện của họ mà dừng lại. Anh không nhận ra người đàn ông đó, nhưng từ trang phục của người đó, có lẽ là một hiệp sĩ.

Xirafus hít một hơi thật sâu, nói: “Ngươi hãy đi đi, Peroficia, chúng ta không thể ở bên nhau được.”

Người đàn ông gọi là Peroficia van xin: “Tại sao, Xirafus, chẳng lẽ nàng không cảm nhận được tình yêu ta dành cho nàng sao?” Đôi mắt của người đàn ông lấp lánh nước mắt, anh có thể nhìn ra sự chân thành trong đó, nên thay vào đó là sự phẫn nộ trong lòng anh, vì Xirafus mà anh biết lại có mấy người mà nàng yêu.

“Ta cầu xin ngươi, nếu không đi ngay, ngươi sẽ chết ở đây.” Lời nói của Xirafus tuy là mệnh lệnh cầu xin, nhưng giọng điệu không có chút cảm xúc nào, giống hệt khi nàng nằm dưới thân anh ra lệnh cho anh phát ra tiếng rên rỉ như thú vật.

“Ta sẽ mang lại hạnh phúc cho nàng, chúng ta sẽ sống cùng nhau, để nàng sống theo cách nàng muốn.”

“Nàng muốn sống theo cách nào? Nàng có biết ta muốn sống như thế nào không? Ta không muốn làm bất kỳ việc gì, không muốn suy nghĩ về bất kỳ điều gì liên quan đến cuộc sống, ngươi này kẻ nghèo, ta kèo bóng đá 5 làm sao có thể sống theo cách đó khi ở bên ngươi.” Lời nói của Xirafus tựa như lưỡi dao đâm thẳng vào Peroficia trước khi đâm vào anh, mắt anh cay xè, anh thề mình thật lòng yêu người phụ nữ này.

Khi thấy Peroficia không còn nói gì, nàng bổ sung: “Từ bản chất mà nói, đáng thương thay Peroficia, ngươi và Pipokxia đối với ta đều là đồ chơi. Nếu không phải chồng chưa cưới của ta bất lực về vấn đề tình dục, ta làm sao có thể tận hưởng niềm vui với các ngươi, đừng quên, chỉ có chồng chưa cưới mới có thể mang lại cho ta cuộc sống mà ta muốn, ta thậm chí không cần phải suy nghĩ mình nên ăn gì, mặc gì, tất cả đều có người lo liệu.”

Khi nghe thấy tên mình, nước mắt anh tuôn trào, thực tế anh sớm biết tất cả chỉ là ảo tưởng một chiều của mình, Xirafus vốn đã có hôn ước do vua chỉ định, nàng thường khóc lóc với anh về cuộc sống thảm hại của mình, muốn bỏ trốn cùng anh - nhưng khi tất cả được chính miệng nàng nói ra, anh vẫn không chuẩn bị tâm lý tốt, dù anh sớm biết mình chỉ là một món đồ chơi.

“Con muốn cứu nàng không?” Giọng nói của bà không đúng lúc hỏi khi Pipokxia đã bắt đầu khóc nức nở.

Anh gật đầu, nhưng lại cố nén tiếng khóc